četrtek, 2. februar 2012
Curiosity, največji robotski terenec doslej, je že na poti proti Marsu
Foto:
Opportunity ima nekaj težav z robotsko roko, sončne celice so prekrite z umazanijo, tako da lahko posrka manj sončne energije ... A se ne da! Brez servisa je v izjemnih razmerah zdržal več kot osem let.
Foto:
Tudi danes je promet na površju rdečega planeta redek. Edino vozilce človeškega izvora, ki trenutno vztrajno premaguje razgiban relief ter kljubuje - za elektronske komponete - zelo obremenjujočim vremenskim razmeram, je raziskovalno vozilo z imenom Opportunity (dolžina 1,6 metra, širina 2,3 metra, višina 1,5 metra), ki pred nekaj dnevi praznovalo osmi rojstni dan. Pogumni raziskovalec je 25. januarja 2004 pristal v plitvem kraterju na območju, imenovanem Meridiani Planum, in z vsemi šestimi kolesi zagrizel v površje rdečega planeta.
Opportunity je ostal sam
Na drugi strani planeta, v kraterju Gusev, je tri tedne prej, natančneje 4. januarja 2004, svoje popotovanje začel njen dvojnik, avtomatska mobilna sonda, imenovana Spirit. Skupaj sta nam razodela pomembna dejstva o zgodovini vode na rdečem planetu in pognala domišljijo prebivalcev, saj sta jasno prikazala, da je bil Mars nekoč veliko prijaznejši in toplejši planet.
Raziskovalnima voziloma, ki bi morala svoje delo opravljati zgolj 90 dni in premagati en sam kilometer poti, je nekaj mesecev delala družbo sonda Phoenix, ki se je površja Marsa dotaknila maja leta 2008, a je že nekaj mesecev zatem v ostri marsovski zimi podlegla. Obe preostali vozilci pa sta še kar sukali kolesca po zahtevnem površju in sta zastavljene cilje občutno presegli. Spirit se je zaradi pokvarjenega kolesa zakopal v mehko podlago šele v začetku leta 2010. Od marca istega leta ni več pošiljal signalov na domači planet, zato je NASA maja 2011 potrdila, da je Spirit sredi zime v starosti dobrih šestih let “ugasnil” pri zabeleženih -41 stopinjah Celzija in 7,7 kilometra prevožene poti.
Osem let brez servisa
Opportunity pa je avgusta 2011 dosegel krater Endeavour (premer 22 kilometrov) in si decembra prejšnjega leta našel zavetje z imenom Greeley Haven. Plošče s sončnimi celicami je usmeril proti Soncu in sedaj opazuje okolico, pošilja podatke na Zemljo ter varčuje z energijo, da bi pričakal in premagal prihajajočo marsovsko zimo. V času bivanja na Marsu je prevozil razdaljo 34,4 kilometra in se tako vztrajno bliža dosežku ruskega robota Lunokhod 2, ki si lasti rekord za najdaljšo prepotovano razdaljo avtomatskega vozila na “drugem svetu”. Na Luni je namreč leta 1973 premagal 37 kilometrov poti. Za Opportunity bo lahko z 1,9-metrsko robotsko roko “navijal” nov šestkolesni avtomatski raziskovalec, ki bo na površino Marsa zapeljal letošnjega avgusta. To bo četrti terenski avtomobil človeškega izvora, ki se je kdajkoli vozil po rdečem planetu, in doslej tudi največji (dolg bo tri metre, širok 2,7, visok pa 2,2 metra). Sliši na ime Curiosity in je že na poti proti površju Marsa.
LENART ŠINKOVEC